16 lat temu, 19 kwietnia 2005 roku, kardynałowie zebrani w Rzymie na konklawe po śmierci Jana Pawła II, wybrali na papieża niemieckiego kardynała Josepha Ratzingera. Przyjął on imię Benedykt XVI, nawiązując do Benedykta XV, orędownika pokoju, który zasiadał na Stolicy Piotrowej w latach 1914-1922.
Benedykt XVI był 265. biskupem Rzymu i jednocześnie pierwszym Niemcem na tym urzędzie od czasów Wiktora II w XI wieku. Kierował Kościołem katolickim do 2013 roku. Jego decyzja o dobrowolnym zrzeczeniu się urzędu, ogłoszona podczas konsystorza, 11 lutego 2013, wywołała ogromne poruszenie. Benedykt XVI był pierwszym papieżem od XIII wieku, który postanowił tak, bez nacisków z zewnątrz. Kardynałom powiedział: „Ustępuję dla dobra Kościoła”, i wyjaśnił, że odchodzi w związku z zaawansowanym wiekiem i słabnącym zdrowiem. Miesiąc później – 13 marca – konklawe wybrało na papieża kardynała z Argentyny Jorge Mario Bergoglio, który przyjął imię Franciszek.
Papież senior Benedykt XVI mieszka w byłym klasztorze Mater Ecclesiae w Ogrodach Watykańskich. Rzadko pokazuje się publicznie. Uczestniczył między innymi w kanonizacji Jana Pawła II i Jana XXIII w 2014 roku. Trzy dni temu, 16 kwietnia, skończył 94 lata.
Konklawe w 2005 roku było jednym z najkrótszych w historii. Drugiego dnia obrad, tuż przed godziną 18-tą z komina Kaplicy Sykstyńskiej uniósł się biały dym, a chwilę potem dźwięk dzwonu potwierdził wybór papieża. Oznajmił to kardynał Jorge Arturo Medina Estévez. Gdy Benedykt XVI ukazał się na balkonie bazyliki św. Piotra w Watykanie i po raz pierwszy, jako papież, przemówił do wiernych, wspomniał swojego poprzednika:
– Drodzy bracia i siostry, po wielkim papieżu Janie Pawle II kardynałowie wybrali mnie, prostego i skromnego robotnika w winnicy Pańskiej.
Przed wyborem na Stolicę Apostolską, Joseph Ratzinger był prefektem watykańskiej Kongregacji Nauki Wiary i jednym z najbliższych doradców Jana Pawła II. Już jako Benedykt XVI zapowiedział kontynuowanie nauki i myśli swojego poprzednika.
Pierwszą podróżą zagraniczną Benedykta XVI był wyjazd do Niemiec na Światowy Dzień Młodzieży w sierpniu 2005 roku. Podczas mszy, którą odprawił w Kolonii dla miliona młodych ludzi, papież zaapelował, aby przemieniali świat w duchu miłości i przebaczenia. W sumie odbył 24 podróże zagraniczne.
W ciągu 8 lat pontyfikatu Benedykt XVI opublikował liczne dokumenty, jak konstytucje i listy, adhortacje apostolskie i trzy encykliki. Benedykt XVI wielokrotnie wyrażał solidarność z osobami słabymi, wykluczonymi i chorymi, ofiarami wojen i konfliktów. Stanowczo opowiadał się za obroną życia ludzkiego, sprzeciwiał się aborcji i eutanazji.
Wśród wielu zadań pontyfikatu na szczególnym miejscu postawił misję wobec młodych ludzi. Kontynuował światowe spotkania z młodzieżą, zapoczątkowane przez Jana Pawła II. Uważał, podobnie jak jego poprzednik, że zadaniem i nadzieją dla współczesnego świata jest ewangelizacja, dlatego między innymi powołał Papieską Radę do spraw Krzewienia Nowej Ewangelizacji. Przestrzegał przed relatywizmem, nie tylko w stosunkach międzyludzkich, lecz także w Kościele oraz między narodami.
Zwołał 5 konsystorzy zwyczajnych, podczas których kreował 90 kardynałów. Wśród nominatów było trzech Polaków: Stanisław Dziwisz, Stanisław Ryłko i Kazimierz Nycz.
Z ponad 120 uroczystości beatyfikacyjnych, na które wyraził zgodę Benedykt XVI, jedna była bez precedensu w historii Kościoła. 1 maja 2011 roku w Rzymie osobiście przewodniczył beatyfikacji Jana Pawła II, po raz pierwszy bezpośredni następca papieża ogłosił błogosławionym swojego poprzednika.
IAR
