35 lat temu jedyny raz w historii Ojciec Święty odwiedził Łomżę. Papież Jan Paweł II przebywał w mieście w dniach 4-5 czerwca 1991 roku. To szczególne wydarzenie do dzisiaj jest wspominane przez mieszkańców miasta i regionu.
Pierwszego dnia wizyty w Łomży Jan Paweł II celebrował uroczystą mszę świętą przed powstającym wówczas Sanktuarium Miłosierdzia Bożego, która zgromadziła około 100 tysięcy wiernych. W homilii poruszył temat szóstego przykazania.
– Ziarnem jest Słowo Boże, a siewcą jest Chrystus. Drodzy bracia i siostry, dzięki składam Trójcy Przenajświętszej za pośrednictwem Matki Chrystusa, czczonej w łomżyńskim Kościele Katedralnym za to, że dane jest dzisiaj być tutaj, w Łomży, w tej wielkiej społeczności ludu Bożego, w której przeważają rolnicy uprawiający ziemię. Słyszymy Chrystusową przypowieść o siewcy i o ziarnie padającym na pole uprawiane przez człowieka – podkreślał Ojciec Święty.
Tamta Eucharystia była wyjątkowym momentem – wspominał na antenie Radia Nadzieja Tadeusz Babiel, który był jedną z osób odpowiedzialnych za zorganizowanie wizyty Ojca Świętego w Łomży.
– Sam fakt, że Ojciec Święty celebrował Eucharystię właśnie u stóp Kościoła Miłosierdzia Bożego, dziś jest dla tego miejsca wyjątkowym faktem. Ojciec Święty skierował do uczestników Eucharystii, ale też za pośrednictwem mediów, do rolników całej Polski, do Litwinów, przesłania. Rozważał przypowieść o siewcy, rozważał przykazanie „Nie cudzołóż”. Przed zakończeniem mszy świętej nałożył papieskie korony na wizerunek Matki Bożej Pięknej Miłości, a potem zwrócił się do małżeństw, do rodzin, do młodych. Przekazał im pewne wartości, które są aktualne do dziś – wspominał Tadeusz Babiel.
Zanim Ojciec Święty przyjechał do stolicy ówczesnego województwa łomżyńskiego, w mieście przeprowadzono gruntowne przygotowania, by wizyta wypadła jak najlepiej.
– Niemal rok przed planowaną wizytą Ojca Świętego powołane zostały struktury, które pracowały nad tym, by miasto wyglądało Inaczej, by można było zabezpieczyć zarówno układ komunikacyjny, miejsca noclegowe, żywność, parkingi, ochronę zdrowia, ale też pracowały sekcje od spraw liturgii, budowy ołtarza, placu celebry i, co też było bardzo widoczne, były przygotowania miasta w zakresie dekoracji. Dekoracji, które miały nadać charakteru wyjątkowego, uroczystego, a przy tym przenieść treści, zarówno religijne jak i patriotyczne – przypomniał Tadeusz Babiel.
Drugiego dnia wizyty, 5 czerwca, Ojciec Święty spotkał się z przedstawicielami wspólnoty litewskiej, poświęcił gmach Wyższego Seminarium Duchownego oraz Dom Księży Emerytów. Wizyta w Łomży była częścią pielgrzymki Jana Pawła II do ojczyzny, która miała miejsce w dniach 1 – 9 czerwca 1991 roku. Była to czwarta podróż apostolska Ojca Świętego do Polski.
