16 października 1978 roku arcybiskup krakowski, kardynał Karol Wojtyła został wybrany nowym Papieżem i przyjął imię Jana Pawła II. W czwartek mija 47 lat od tej niezwykłej chwili.
Wybór nowej Głowy Kościoła ogłosił kardynał Pericle Felici, który zwrócił się do rozentuzjazmowanego tłumu na Placu św. Piotra.
– Habemus Papam (…) Cardinalem Wojtyla – usłyszał cały świat.
Werdykt konklawe był dla wielu zaskoczeniem. Nowo wybrany Papież przemówił do wiernych, mówiąc, że przybywa z „dalekiego kraju, ale bliskiego dzięki wspólnocie wiary i tradycji chrześcijańskiej”.
Wybór Karola Wojtyły był dla wszystkich wielkim zaskoczeniem, a papież Jan Paweł II okazał się przywódcą, który przyczynił się do obalenia komunizmu – wspomina ksiądz Janusz Aptacy, wikariusz biskupi ds. duchowieństwa ogólnego Duszpasterstwa Akademickiego.
– Obstawiany był bardziej kardynał Wyszyński. Pamiętam oczywiście pierwsze obrazki w telewizji i komentarze ówczesnych władz komunistycznych. W tamtych czasach konieczna była akceptacja władzy komunistycznej, jeżeli chodzi o urząd, o arcybiskupstwo krakowskie. Jeżeli chodzi o ówczesnego profesora biskupa pomocniczego Karola Wojtyłę, to komuniści stwierdzili, że jego książki są tak trudne, że nikt ich nie będzie czytał, więc nie jest on niebezpieczny dla ówczesnego systemu. Przekonali się już niebawem, że jednak tak nie było. Że nie tylko książki były czytane, ale też papież Jan Paweł II okazał się przywódcą duchowym, który dokonał, nazwijmy to, reorganizacji świata – ocenił ks. Janusz Aptacy.
Uroczysta Msza święta inaugurująca pontyfikat biskupa Rzymu była sprawowana 22 października 1978 roku.
Jan Paweł II zasiadał na Stolicy Piotrowej niemal przez 27 lat. W trakcie swojej posługi odbył 104 pielgrzymki zagraniczne oraz 142 podróże apostolskie po Włoszech. Napisał 14 encyklik, 14 adhortacji, 11 konstytucji apostolskich i 43 listy apostolskie. Dziewięć razy odwiedzał Polskę. W czerwcu 1979 roku podczas pierwszej pielgrzymki, która rozpoczęła proces rozpadu komunizmu w Polsce, papież wypowiedział przy Grobie Nieznanego Żołnierza w Warszawie znamienne słowa: „Niech zstąpi Duch Twój i odnowi oblicze ziemi! Tej ziemi!”. Raz, w 1991 roku, przybył do Łomży, w której gościł w dniach 4-5 czerwca 1991 roku.
Na pamiątkę wyboru kardynała Karola Wojtyły na głowę Kościoła, uchwałą Sejmu 16 października jest Dniem Papieża Jana Pawła II „w hołdzie największemu autorytetowi XX wieku, człowiekowi, który sięgając do źródeł chrześcijaństwa, uczył nas solidarności, odwagi i pokory”.
