Zmarł arcybiskup Józef Kowalczyk, metropolita gnieźnieński senior oraz były Prymas Polski. Był też wieloletnim Nuncjuszem Apostolskim w Polsce. Miał 86 lat.
Arcybiskup Józef Kowalczyk urząd nuncjusza apostolskiego w Polsce pełnił przez niemal 21 lat, w latach 1989-2010. W tym czasie doprowadził między innymi do uzgodnienia i podpisania konkordatu w 1993 roku, przywrócenia Ordynariatu Polowego Wojska Polskiego, a także przygotował i przeprowadził całościową reorganizację kościelnych struktur administracyjnych w Polsce.
W maju 2010 roku został mianowany arcybiskupem metropolitą archidiecezji gnieźnieńskiej i prymasem Polski, na miejsce arcybiskupa Henryka Muszyńskiego. W czerwcu tego samego roku zakończył misję nuncjusza apostolskiego w Polsce i dziekana Korpusu Dyplomatycznego. Funkcję prymasa Polski pełnił do 2014.
Józef Kowalczyk święcenia kapłańskie przyjął w 1962 roku. Pierwsze doświadczenia duszpasterskie zdobywał w parafii Świętej Trójcy w Kwidzynie. W 1978 roku papież Jan Paweł II powierzył mu misję stworzenia polskiej sekcji w Sekretariacie Stanu Stolicy Apostolskiej. Kierowany przez niego dział przygotowywał papieskie podróże do ojczyzny i organizował kontakty Jana Pawła II z władzami oraz polskim Kościołem. W tym samym roku został mianowany przewodniczącym Komisji do spraw Publikacji pism Karola Wojtyły z okresu przed wyborem na papieża, którą to funkcję pełnił do 2000. Był również redaktorem naczelnym polskojęzycznego wydania czternastu tomów nauczania Jana Pawła II.
Arcybiskup Kowalczyk był laureatem wielu nagród i wyróżnień. W 2010 roku został odznaczony Krzyżem Wielkim Orderu Odrodzenia Polski. Uhonorowano go też między innymi Wielkim Krzyżem Zasługi Orderu Zasługi Republiki Federalnej Niemiec oraz portugalskim Krzyżem Wielkim Orderu Zasługi. Był doctorem honoris causa licznych uniwersytetów, w tym Akademii Rolniczej w Krakowie, Katolickiego Uniwersytetu Lubelskiego i Uniwersytetu Kardynała Stefana Wyszyńskiego w Warszawie.
Fot. KEP
