16 października 1978 r. kardynał Karol Wojtyła został wybrany na papieża.
Metropolita krakowski przyjął wtedy imię Jan Paweł II. Wybór nowego papieża przez drugie zgromadzenie kardynałów odbył się po śmierci Jana Pawła I, który odszedł po trzydziestu trzech dniach pontyfikatu. Przyjęte imiona stanowiły uhonorowanie poprzedniego papieża. Wydarzenie, które miało miejsce 45 lat temu szczególnie wpłynęło na historię Europy Wschodniej i Azji w latach 80. i 90. Jan Paweł II był pierwszym po 455 latach następną świętego Piotra, który nie pochodził z Włoch. Papież podczas Mszy inaugurującej jego pontyfikat wypowiedział słowa: „Nie lękajcie się! Otwórzcie, otwórzcie na oścież drzwi Chrystusowi„.
Jan Paweł II zmarł 2 kwietnia 2003 roku o godzinie 21.37. Beatyfikacja papieża została przeprowadzona 1 maja 2011, a kanonizacja 27 kwietnia 2014.
